Dubbele WorldTour Primeur voor Bahrain-Merida

Hoogtijdag voor BAHRAIN-MERIDA afgelopen maandag: Sonny Colbrelli won ijskoud de tweede etappe van Parijs-Nice, de Franse etappekoers die de eerste twee dagen de bijnaam Koers naar de Zon weinig eer aan deed. Maar de kou en regen waren snel vergeten toen Colbrelli zichzelf en BAHRAIN-MERIDA een eerste WorldTour-zege bezorgde door John Degenkolb en Arnaud Demare voor te blijven.

Het liet zich niet aanzien als een goede dag voor het team, want met Niccolo Bonifazio verdween al snel de aangewezen man voor de sprints uit de koers, nadat voor de tweede dag op rij de koers in waaiers werd getrokken in koude en natte omstandigheden. 

Maar in de finale liepen groepen samen en werd Sonny Colbrelli naar de trein geloodst van sprinter/klassementsleider Demare. De Italiaan versnelde op het juiste moment en zag niemand meer passeren. Blij en geëmotioneerd viel hij in de armen van zijn ploeggenoten.

"Dit is een heel speciale dag voor mij. Dit is mijn eerste overwinning in de WorldTour, maar ook de grootste zege uit mijn loopbaan. Ik ben heel blij dat ik een geweldige sprint kon rijden na een moeilijke dag in de regen en met al die waaiervorming. Ik rijd Parijs-Nice voor het eerst, als voorbereiding op Milaan-San Remo. Ik heb er geen spijt van en ga zeker mijn kansen nog proberen te pakken later deze week."

De ploeg zal zich de komende dagen vooral richten op het beschermen van de positie van kopman Ion Izagirre, die de eerste twee dagen redelijk ongeschonden door kwam.

Hermida is klaar voor Cape Epic

José Antonio Hermida staat later deze maand aan het vertrek van de Cape Epic. Hij start in de Zuid-Afrikaanse MTB-etappekoers voor koppels samen met oud-wegprof Joaquim 'Purito' Rodriguez. Als laatste testcase nam het Spaanse uithangbord van Merida Bikes deel aan de Andalucia Bike Race. Die werd dit seizoen niet voor koppels maar als individuele wedstrijd verreden. Hermida werd er zevende.

"Een klassering die ik als positief bestempel en zo denkt mijn coach er ook over. Ik ben in goeden doen momenteel, maar trof een bijzonder sterk deelnemersveld, aangevoerd door wereldkampioen MTB Marathon Tiago Ferreira.

Het niveau lag aanmerkelijk hoger dan de afgelopen jaren. Het was explosief en fel, we vlogen in alle etappes over het parcours" keek Hermida enthousiast terug op de Spaanse koers.

Hermida neemt even de tijd voor herstel, maar is mentaal alweer in voorbereiding op de Cape Epic. "Dit is toch wel dé ronde in het mountainbiken. We zullen plezier hebben, maar ook weer veel opsteken van dit gedeelde avontuur." En terug kijkend. "Ik bedank Merida Bikes, de organisatie en vrijwilligers van de Andalucia Bike Race en de renners die deelnamen. Ik kijk nu al uit naar volgende edities."

Jongeren Merida Wallonie succesvol op Cyprus

Sébastien Carabin kende een succesvol vervolg op zijn verblijf op Cyprus. De renner van Merida Wallonie eindigde het tweede weekeinde nog verder naar voren en legde beslag op een vijfde plaats in de Amathous Sunshine Cup. Maar Carabin hoefde het dit keer niet alleen te doen, de jongeren van het team verschenen ook aan het vertrek. En met succes.

Emeline Detilleux toonde een goede winter achter de rug te hebben met de zege bij de junior-vrouwen. Bij de junioren legde Clement Horny beslag op de tweede plaats, Laurenz Rex eindigde als derde en Arne Janssens sloot af op een vijfde stek.

Met de nodige UIC-punten op zak en de bevestiging dat het met de vorm wel in orde is, reisde de ploeg weer af naar Belgische bodem om verder te werken naar de eerste Noord-Europese doelen van dit seizoen.